Lann ✤ Suliana

« I don't believe in the war, but I believe in the warrior. »

Le froid était vivifiant. Voir plus que ça. Complètement saisissant. La neige, sèche, craquait sous ses pas. Fin manteau blanc qui, durcit par les températures basses, luttait une dernière fois contre les allées et venus des hommes. Emmitouflée dans une peau, la jeune femme plongea un seau en bois dans un gros bac fait du même matériau. L’eau était glaciale et très vite Suliana sentit ses mains bruler. Étonnant comme le froid pouvait se révélait si… brulant. Distraitement elle jeta un coup d’œil alentour tout en retirant son seau du bac, seau à présent plein. Les sommets des montagnes avaient blanchis pendant la nuit. La neige ne tarderait pas à tomber plus bas. Déjà, certains habitants du village se préparaient pour les chutes de neige, recouvrant ici et là les toitures des huttes, y ajoutant encore plus d’épaisseurs de peau, de terre et de mousse. Prenant son fardeau à bout de bras, la jeune brune effectua quelques pas avant d’être interrompu par un étrange spectacle. Des hommes, des guerriers à en juger par leurs armes, venaient de pénétrer dans le village. Il s’agissait là d’une procession accueillie par les guerriers sarvates eux même. Une petite dizaine de soldats, armes à la hanche, mais apparemment en visite officielle. Suliana remarqua que l’un d’entre eux portait quelque chose soigneusement enveloppé de fourrure. Un cadeau ? Mais que venaient donc faire ses guerriers ici ? Cela avait-il un rapport avec les différentes tribus massacrées par l’envahisseur dernièrement ? Occupée à observer les nouveaux venus, la jeune femme ne remarqua pas qu’une de ses compagnes s’était approchée, flanquée d’autres femmes.

« Tu cherches ton futur mari Sue ? »
Ce ton moqueur… ce dédain. Erin, l’odieuse fille du chef… Suliana détourna le regard pour le poser sur la jeune femme rousse. Elle arborait avec fierté le collier paternel, signe de la distinction de sa famille. La détaillant avec négligence, la jolie brune soupira puis reprit sa route ignorant sa concurrente. Concurrente. L’entente n’avait jamais été présente entre les deux jeunes femmes.
« Espérons qu’il ne meurt pas celui là ! On pourrait croire que tu es maudite. »

Exaspérée, Suliana se retourna vers Erin. « C’est quoi qui te travaille le plus Erin ? Le fait que Kavan m’ait choisi pour épouse, ou bien qu’il soit mort sans jamais t’avoir regardée ? » Sue en avait assez du comportement puéril de sa compagne. Erin n’avait jamais supporté que Kavan choisisse une non-sarvate pour épouse. En effet Suliana avait été trouvée enfant par la tribu, laquelle l’avait vite intégrée. Du moins, pour la plupart, parce que pour Erin, Suliana restait et resterait une étrangère, peu importe les services rendus à la communauté ou l’amour qu’avait eu pour elle un des meilleurs guerriers de la tribu.

« Je crois que tu lui as coupé le bec pour plusieurs jours là. On devrait te bénir pour ça ! » Un sourire naquit sur ses lèvres tandis qu’un homme brun d’une trentaine d’année venait vers elle, sa jeune épouse le suivant de près. L’homme était grand, bien bâtit, et seuls ses yeux rieurs contraient la sévérité de son visage ou de son rang, et trahissait sa bonne humeur permanente. Kyla, sa femme, respirait la joie de vivre. Elle était douce, amusante, et de loin la plus chère amie que Suliana ait pu avoir. Riwen, son guerrier d’époux, avait été le meilleur ami de Kavan et avait autant souffert de sa mort que Suliana elle-même.
« Ouuuh !! Si tu savais comme je rêve de l’égorger celle-là ! »
« Malheureusement c’est impossible. Il ne reste qu’à prier pour qu’elle s’étouffe avec sa jalousie. » répondit Kyla tout en lui prenant le seau des mains. Suliana fronça les sourcils. C’était assez rare de voir Riwen trainer dans le village et encore plus avec sa femme en pleine journée. S’il venait la voir, c’est qu’il avait quelque chose à lui demander.
« Le chef veut te voir. » Ah ! Nous y voilà ! « La dernière délégation vient d’arriver. Mais ça tu le savais. Tes yeux de faucon ont du les repérer à peine ont ils franchit la limite du village. » la taquina t-il. Cependant il reprit plus sérieux. « Il voudrait que tu restes en arrière et que tu lui dises ce qui se passe, ce que toi tu vois. Ton tour de magie quoi. » Elle se mit à rire.
« Si j’étais une sorcière, voilà bien longtemps que j’aurais jeté un sort à Erin. »

« C’est peut être ce que tu as fait. Qu’en savons-nous ? Et ça expliquerait sa mauvaise humeur légendaire. » Ils se mirent tous à rire, tout en se dirigeant vers la petite hutte de Suliana. C’est alors que son amie se tourna vers elle.
« Tu devrais te changer. Tes bottes sont toutes crottées. » Baissant les yeux sur ses pieds, la jeune femme dut admettre que Kyla avait raison. Elle jeta un regard au guerrier qui approuva d’un signe de tête. « Rejoins-moi à la tente du chef d’accord ? »
Le regardant repartit, elle décida de se hâter (on ne faisait pas attendre le chef !), et abandonna son amie pour pénétrer dans son chez elle.

« I READ WHAT YOU SEE »


Il ne lui fallut seulement quelques minutes pour revêtir une robe et des bottes qui ne soient pas crottées de boue. Cela fait elle sortit à nouveau de sous sa tente pour se rendre à celle du chef. Elle évita soigneusement de passer là où se trouvaient les guerriers de la tribu invitée et choisi d’entrer dans la tente par la porte de derrière. Après tout sa mission consistait à espionner sans être trop vue.

Elle était déjà donc installée, debout en arrière du siège du chef, lorsque les guerriers de l’autre tribu entrèrent sous la tente, offrant un présent à Melker. Ce dernier entrouvrit les couvertures pour y découvrir une arme finement taillée. D’un doigt il caressa la lame et apprécia l’élégance et la délicatesse de l’épée.

« Je suis honoré de votre présent.»

Puis d’un drapement de fourrure il donna l’arme à un de ses hommes et vint s’installer sur son siège. Jetant un regard discret à Suliana il lui donna son ordre. Un ordre silencieux, indiquant clairement ce qu’elle avait à faire. Observer.

Des années auparavant, peu après qu’elle se fusse intégrée au peuple Sarvates, elle avait été considérée comme une sorcière. Il avait fallut nombre d’explications et surtout la foi et l’aide de Kavan pour faire comprendre à tous que ce n’était pas de la magie, mais juste de l’observation. En effet Suliana avait le don de voir ce que les autres ne voyaient pas. L’absence de boue sur les bottes d’un homme qui prétendait être venu à pied durant l’hiver, un regard, un geste de la main avorté, ou contrôlé. Tout cela elle le remarquait et le notais. Et c’était pire encore lorsqu’elle étudiait de près les battements de coeur d’un homme, deux doigts posés sur son poignet. Tout ceci, ce langage que seul le corps exprimait, elle savait le lire, l'interpréter. Ils appelaient cela magie. Elle l’appelait observation. Et au fil des années, à force d’observer, elle avait déjoué des complots, des mensonges, réglé des problèmes de camaraderie et surtout gagné l’estime du chef et des guerriers Sarvates. Elle s’était trouvée une place, s’était rendue utile.

Alors elle observa, minutieusement. De par leurs tenues, elle nota de suite qu’il s’agissait de guerriers Caigeann. Certains d’entre eux avaient suivit leur chef par obligation, d’autres semblaient espérer quelque chose de cette rencontre. Il était évident que quelque chose de mauvais se passait. Les Caigeann étaient un peuple trop fier pour venir demander l’aide de leur voisin. Mais trop de tribus avaient été massacrées par les Orlaks, qu’il était plus que limpide que seule une union pèserait dans la balance de la guerre. Mais qu’avaient donc à proposer les Caigeann pour que les Sarvates acceptent de s’allier.
Le peuple de Suliana était considéré comme barbare, parce qu’à l'âge de cinq ans, chaque petit garçon, chaque petite fille, se voyait partir en exil avec un petit contingent afin d’apprendre la dureté de la Nature. Et si l’hiver suivant ils revenaient, s’ensuivait l’apprentissage des armes. Les filles cessaient l’entrainement dès la maturité atteinte, les hommes eux continuaient jusqu’à leur mort. Cela faisait des Sarvates les guerriers les plus vaillants et les plus redoutables des Terres du Nord. Les femmes devaient se battre entre elles pour prétendre à un époux, et prouver qu’elles étaient dignes de donner naissance à des guerriers, car seuls les loups engendrent des loups. Elles devaient aussi être capable de défendre les vieillards et les enfants lorsque les hommes étaient à la guerre. Protéger leurs biens, leurs familles, leur vie, et se montrer digne de leurs guerriers d’époux.
Quant aux hommes, ils étaient forgés dans la guerre pour la guerre. Un seul de leur guerrier valait bien dix des autres. Alors qu’espérait donc un Caigeann à garder la main près de son arme lors d’une rencontre pacifiste ?

Lentement, Suliana continua son observation. Enregistrant le comportement de chacun, analysant chaque réaction à chaque parole. Et lorsque fut mentionné la demande d’aide, l’éventualité d’une alliance entre les deux tribus, elle nota la raideur dans le corps de certains hommes, et particulièrement un. Dos raide, poing serré, mâchoire contractée, elle le regarda avec plus d’intensité. De par la place qu’il occupait elle le jugea estimé du chef, mais légèrement en retrait. Un autre homme le regardait par-à-coups comme s’il craignait que le chien ne montre soudainement les crocs. Elle en conclu un soucis avec l’autorité. Un homme certainement valeureux, combattant et victorieux à en jugé par les cicatrices et l’épée fièrement portée, mais quelque peu impétueux peut être.

La conversation dérivant sur les conditions d’une telle alliance, Suliana reporta son regard sur d’autres guerriers. Tous, absolument tous, passaient au scanner des ses yeux bruns.

« DON'T BE AFRAID »


Chaque mouvement, chaque respiration, chaque battement de cil était interprété. Suliana s’était prêtée au jeu tellement de fois que ç’en était devenu un automatisme pour elle de scanner la foule. Là, droite derrière son chef, elle était vouée entièrement à l’observation et l’interprétation. Non loin d’elle, elle sentait la présence des autres guerriers Sarvates que Melker avait conviés à cette réunion. Elle les sentait attentifs, sur le qui-vive et parés à toute éventualité. La dernière fois qu’une telle rencontre s’était passée remontait à…
En fait, cela n’avait jamais eu lieu. Jusque là, chaque tribu avait combattu pour son propre territoire, avait guerroyé pour préserver son propre peuple. Si plus au Sud il y avait eu quelques alliances contre quelconques envahisseurs, jamais les tribus du Nord n’avaient demander de l’aide. Voir une tribu quémander pour un soutien était une première. Tout comme était une première l’invasion des Orlaks si loin à l’Ouest. Ce peuple détruisait absolument tout sur son passage. Ni femmes, ni enfants, ni vieillards n’étaient épargnés. Après leur passage ne restait d’un village qu’un brasier sanglant, puant et pourrissant, seul témoignage d’une vie jadis existante. Leurs terribles exploits étaient même parvenus jusqu’aux Sarvates. Et malheureusement l’ennemi était venu suffisamment en nombre pour écraser toutes les Terres du Nord. À cela, une alliance se devait d’être fondée, en toute logique, pour la survivance des peuples. Mais encore fallait-il que la logique et la survie de leur culture ne passe pas derrière l’égo démesuré que chaque clan arborait.

« Les tribus de l’Est et de la vallée de Fiadh sont d’accord pour combattre ensemble. » Insista Phelan, chef de la délégation Caigeann. « Et Durst, des Daraghs est prêt à nous rejoindre. »

Rapidement, Suliana calcula que toutes les tribus des Terres du Nord étaient en réalité prête à mettre leur différents de coté afin de s’unir contre les Orlaks. Une première. Soudain Melker poussa un profond soupire tout en jetant un coup d’oeil à Mala, son épouse. Celle-ci pinça les lèvres et Melker poussa un nouveau soupire en marquant une profonde pause. Suliana inspira profondément, sachant mieux que quiconque ce qui venait de se passer. Le chef Sarvate en avait assez de tous ces ronds de jambes et langues de bois. Et la patience n’étant pas son fort, son honnêteté implacable refaisait surface contre le consentement de Mala.

« Bon, soyons clairs et cessons ces simagrées. Ce que tu viens chercher Phelan, c’est de l’aide ? Les Orlaks sont à nos portes et déjà quatre villages se sont fait massacrer. C’est bien ça ? Et tu es en train de m’affirmer que toutes les tribus sont prêtes à se rallier à toi pour combattre. Dans ce cas pourquoi ne le faites-vous pas ?! »

Un pseudo rire traversa le rang Sarvate, et la raideur suivit chez les Caigeann. Suliana se redressa, à l’affut, le coeur battant. Melker venait de mettre les pieds dans le plat. Pourquoi donc les Caigeanns venaient-ils quérir de l’aide si toutes les autres tribus étaient déjà derrière eux ? Melker répondit de lui même à cette question.

« Aucune ne te suivra si les Sarvates ne vous joignent pas n’est-ce pas ? Parce que chacun de mes guerriers vaut dix des vôtres et que vous voulez vous assurer une victoire ? » Le silence plana. L’affront était fait, il fallait le temps pour le digérer. Mais avant que Phelan puisse dire quoi que ce soit…

« Les garçons… » continua Melker en s’adressant à ses hommes, « Je crois que notre statut de barbare sans coeur vient de passer à sauveur de la saison. » Soudain il se leva et s’approcha de son homologue Caigeann, solennel. « Phelan, rassure les tribus de Fearann A Tuath (Terres du Nord). Il me tarde de faire gouter à cette nouvelle épée le sang des Orlaks. »

Ainsi c’était fait. Après une conclusion tendue afin de bien faire comprendre aux alliés ce qu’ils venaient demander, l’accord était conclu. L’alliance était faite. Là- dessus, s’ensuivit l’invitation à diner. Une sorte de grande fête en extérieur, si le temps le permettait, afin de célébrer cette nouvelle alliance.

Suliana attendit que la tente se vide, observant toujours ici et là les réactions. Elle n’avait pas quitté le soldat Caigeann des yeux. Son comportement l’avait à la fois intriguée et amusée. Il avait eu chaud, il avait été mal à l’aise, comme perdu, déconnecté par toute cette mise en scène politique. Alors que les chefs négociaient lui il était comme sur le sentier de la guerre, prêt à dégainer son arme et à fendre l’air. Puis il l’avait vu, elle, observant ici et là, perçant la chair de ses yeux bruns. Alors il s’était figé et n’avait plus bougé, comme terrifié par son regard. Mais malgré ça, elle avait vu avec quelle haine et colère il acceptait ce pacte. Il prenait ça comme une trahison, très certainement confiant en ses capacités de combattant. Un prétentieux, un misogyne, un Caigeann…
Suliana rejoint son chef et lui fit part de ses observation. À ses cotés Riwen ajoutait un ou deux commentaires. Alors les ordres furent donnés. Qu’on honore les hôtes afin de les détendre après la remarque faite tantôt. Il fallait défroisser les invités. Soudain Melker attrapa le bras de Suliana.
« Suliana, je sais que c’est beaucoup te demander mais si tu dis qu’aucun de ces sauvages n’acceptera d’autorité Sarvate, j’ai besoin de connaitre le visage et le nom des hommes dont il faut que je me méfie sur le champ de bataille. » La jeune femme inclina positivement la tête.
« C’est comme si c’était fait. »
«  Tu es une perle. »

Elle esquissa un sourire puis sortit de la hutte.
Après un passage rapide dans la sienne afin d’enfiler des fourrures plus chaudes, elle alla prêté main forte aux préparatifs du soir. Echangeant quelques mots avec ses amis, elle se mêla à la foule rassemblée. Bientôt des cochons furent mis sur le feu ainsi que de la soupe de légumes sauvages. Et alors que la nuit commençait à poindre lentement, le pain, le fromage et la boisson commencèrent à passer de mains en mains. Suliana fut bientôt rejointe par Kyla, son amie de toujours, et tout en bavardant joyeusement, la jeune femme observa les alentours. Certains Caigeanns avaient prit leur courage à deux mains et osaient se mêler à leurs hôtes, tandis que d’autres demeuraient en petits groupes, murmurant comme des voleurs. Suliana ne tarda pas à repérer le guerrier maussade non loin du feu.

Si les températures basses et l’obscurité en auraient refroidit plus d’un, l’ambiance générale était plutôt à la festivité. On avait simplement rajouté des fourrures sur le dos, et si l’on avait encore froid un peu de bière permettait de réchauffer les corps, accompagné d’une bonne tranche de viande, de pain, et de fromage. Un grand feu central éclairait le centre du village formé par les huttes et alentour, d’autres feux de tailles plus modeste servaient de brasero pour se réchauffer tout en discutant. Légèrement en retrait en compagnie de Kyla avec qui elle bavardait, Suliana observait les guerriers Caigeanns et leur interaction avec son propre peuple. Elle ne tarda pas à repérer le guerrier qui l’avait fait sourire lors de la réunion. Ce dernier descendait sa chope avec entrain et voyant qu’une Sarvate portant un baril de bière s’approchait, il exigea qu’on le resservit. Tout comme Kyla, Suliana observa avec fascination ce qui allait suivre. La fille à qui l’homme avait exigée méchamment à boire, était une amie des deux jeunes femmes. Et comme toute Sarvate et femme guerrière qui se respecte, Alwine n’avait pas sa langue dans sa poche. Fière de ses capacités de guerrière mais aussi de femme, elle plongea avec un grand sourire sa louche dans le baril puis jeta tout son contenu au visage de l’homme. Du Alwine tout craché ! Même les hommes Sarvates avaient dû apprendre bien malgré eux à respecter la jeune femme.

Face à cette scène, un léger sourire fit tressaillir les lèvres de Suliana tandis que Kyla éclatait de rire. « Il l’a pas cherché celui-là ! Où il se croit ? Il pense que nous sommes des boniches tout juste utiles pour enfanter ? » Suliana, toujours sourire aux lèvres envoya un coup de coude à son amie. Les hommes de la tribus se moquaient suffisamment du Caigeann pour que Kyla en rajoute une couche. Inutile de créer un incident diplomatique en froissant l’ego déjà abîmé d’un mâle dominateur.

De là où elle se trouvait, la jeune femme n’entendait pas ce que l’homme disait à son compatriote qui venait d’arrêter l’ébauche d’un geste malheureux. En voilà un qui avait du sens et qui réalisait ce que pouvait engendrer un conflit ouvert entre leur deux nations. Que ce soit avec une femme ou pas. Sans prêter trop attention aux élucubrations de son amie, elle regarda les deux hommes traverser la foule pour aller vers une zone moins festive. Là, et au travers des flammes et des passages elle se mit à lire avec attention leurs langage corporel. Celui qui avait pris la bière au visage semblait furieux et pis encore que son ami l’ait arrêté. Lequel ami, par ses épaules contractées et son regard fuyant semblait complètement soumis. Un subordonné ? Fort probable. Le grincheux fit signe au second de s’en aller et l’homme obéit aussitôt. Elle le suivit du regard un moment avant de reporter ses yeux sur Grincheux. Ce type ne lui disait rien de bon jusque là. Elle l’avait vu grimacer et grincer des dents à la réunion, et à présent il semblait fort mécontent d’être là. Melker avait ordonné à Su de noter les Caigeanns dont il y avait à craindre d’éventuelles échauffourées. Toutefois, aussi négatif et nerveux qu’il fut, elle ne parvenait pas à voir en Grincheux, un réel danger. C’est avec une curiosité non feinte qu’elle le vit shooter dans la neige, redresser les épaules et revenir vers les flammes, comme résigné.

« Dis mais tu m’écoutes !! »
« Euh non, pas vraiment, désolée. » Elle jeta un regard à Kyla, qui les poings sur les hanches la regardait avec un air scandalisé.
« Qu’est ce qu’il y a ? Il te plait ? Si ce n’est que ça, va lui parler. » Ah ah… hilarant. Le regard qu’elle lui lança en disait long sur ses pensées de l’instant. Son amie lui offrit une moue d’enfant pour toute réponse. Suliana soupira.
« Désolée, j’ai du travail. »

Et sans un regard en arrière elle se mêla à la foule. Attrapant un baril de bière elle entreprit de jouer le rôle de l’hôte serviable et avenante. Et partout où ses pas la menaient, la jeune femme laissait trainer ses oreilles et ses yeux, à l’écoute de la moindre information. Globalement, l’accord passé entre les deux tribus n’était pas vu d’un très bon oeil. Mais la majorité des Caigeanns convenaient que l’aide des Sarvates serait nécessaire. Certains avaient même hâte de se battre aux cotés de ces guerriers légendaires dont on disait qu’un seul homme en valait dix des autres tribus. Comme de petits garçons comparant leurs jouets, tous étaient dans l’ensemble prêt à se battre côte à côte et comparer leurs talents. Suliana était par ailleurs surprise que l’arrogance Sarvate ne soit pas mise en avant ce soir là. L’ambiance était à la convivialité. Toutefois, ici et là elle entendit des messes basses, vit des lèvres murmurer dans le noir, et en elle-même elle classa toutes ces informations pour les restituer à son chef plus tard. Son errance la ramena bientôt prêt du grand feu où une conversation animée avait lieu.